在最初的主題酒店發展來說，“主題酒店”又叫做“特色酒店”就是運用地方的建筑風格和地域文化元素來體現某種地域文化主題的酒店設計。《休閑產品主題化發展與經營》這本書曾提出:主題酒店設計是給酒店賦予一定的主題，圍繞這個主題來來展開環境營造，體現特定的文化氛圍，讓顧客獲得個性化的感受。酒店內的服務也融入該主題，以個性化服務代替刻板化的服務，讓顧客在該酒店獲得歡樂、知識和刺激，該主題也成為顧客容易識別酒店的、特征和產生消費行為的刺激物。在《主題酒店》一書中把主題酒店定義為“主題”與“酒店”兩者的結合，以文化為主題，以酒店為載體，以旅客的體驗為本質。主題酒店是通過一系列圍繞一個鮮明的主題為吸引標志，向顧客提供住宿、長飲、娛樂活動等所需的場所，它圍繞既定的主題來營造酒店的建筑形象和經營氛圍，體現特定的文化氛圍，提供主題化的服務，讓顧客獲得個性化的文化感受。從主題酒店的定義來看，主題酒店與特色酒店是既區別又聯系的兩個概念。首先，主題酒店一定是特色酒店。主題酒店的必要因素是特色，主題酒店能發展好的資本是要有個性化的特色。但是，特色酒店不一定是主題酒店。主題酒店更注重文化的深入研究，重視酒店環境的塑造。通過空間環境來凸顯酒店的文化主題特色，全方位的強調酒店環境的特色化和個性化。